Glas im Kreislauf: Wie Forschung und Technologie das Recycling neu denken

Glas lässt sich unendlich oft einschmelzen, ohne an Qualität zu verlieren – eine Eigenschaft, die es zu einem Schlüsselmaterial der Kreislaufwirtschaft macht. Doch der Weg zur echten Circular Economy ist je nach Glassegment unterschiedlich weit. Was Forschung, Verbände und Maschinenbau gerade verändern – und welche Rolle Künstliche Intelligenz dabei spielt.

Behälterglas läuft in vielen Märkten bereits gut zurück. Flachglas aus Fenstern, Fassaden und Isolierglaseinheiten hingegen bleibt eine Herausforderung: Beschichtungen und Verbundaufbauten erschweren Trennung, Sortierung und Aufbereitung, genau hier setzen neue Lösungen an.

Mit dem IG2Pieces-System hat glasstec Aussteller HEGLA ein Maschinenkonzept entwickelt, das die sortenreine Trennung von Isolierglas in einzelne, unbeschädigte Komponenten ermöglicht – um diese in einem nachgelagerten Prozess wiederzuverwenden oder zu recyceln. Das Konzept adressiert damit einen der zentralen Engpässe im Flachglasrecycling: den Verbund. Auf der glasstec 2024 war die Anlage eines der Exponate im Bereich Circular Economy.

Auch aus der Forschung kommen weitere Impulse: Die TU Delft erforscht die zirkuläre Nutzung von Glas entlang der drei Säulen Reduce, Reuse, Recycle. Um den Materialverbrauch zu reduzieren, optimieren die Forschenden die strukturelle Topologie monolithischer, tragender Glasbauteile – mit dem Ziel maximaler Steifigkeit bei minimalem Volumen. Die TU Delft war Partner der Sonderschau glass technology live auf der glasstec 2024.

Nicht nur Unternehmen und Forschungseinrichtungen beschäftigen sich mit dem Thema – auch Verbände treiben den Wandel voran.

Der Bundesverband Flachglas e. V. (BF) hat gemeinsam mit dem ift Rosenheim und dem Fraunhofer-Institut für Silicatforschung ISC den Status quo des Flachglasrecyclings in Deutschland untersucht. Das Ergebnis ist ernüchternd: Von jährlich rund 521.000 Tonnen Flachglasscherben fließen letztlich nur 19 Prozent als hochwertiges Cullet zurück in die Floatglaswanne. Der größere Teil landet im Behälterglas oder in der Glaswolle – ein Downcycling, das dem Potenzial des Werkstoffs nicht gerecht wird. Diese Bestandsaufnahme zeigt: Kreislaufwirtschaft braucht nicht nur neue Technologien, sondern auch veränderte Strukturen und ein neues Bewusstsein entlang der gesamten Verwertungskette.

Neben der Maschinentechnik gewinnt Künstliche Intelligenz im Glasrecycling an Bedeutung – in zwei zentralen Anwendungsfeldern. Erstens werten datengesteuerte Systeme gesammelte Betriebsdaten aus und liefern Anlagenbetreibern gezielte Handlungsempfehlungen: etwa zur Prozesssteuerung, zur Verbesserung der Anlageneffizienz oder zur Planung von Wartungsarbeiten. Zweitens kommt KI zunehmend in sensorbasierten Sortiergeräten zum Einsatz, die jeden Materialstrom scannen und analysieren – und so eine effizientere Trennung und Verarbeitung von Glas gewährleisten.

Kreislaufwirtschaft ist auf der glasstec 2026 vom 20. bis 23. Oktober in Düsseldorf erneut eines der drei Hot Topics der Messe – und die genannten Beispiele zeigen, warum: Technologie, Forschung und Verbände schaffen gemeinsam die Grundlagen für eine Glasindustrie, die Ressourcen konsequent im Kreislauf hält.