Die digitale Transformation hat die Flachglasindustrie längst erfasst und schreitet weiter zügig voran. Mehr und mehr überwacht der Mensch die Fertigungsprozesse, anstatt selbst Hand anzulegen. Der Fachkräftemangel, wachsende Anforderungen an die Flexibilität der Maschinen- und Anlagen sowie steigende Nachhaltigkeitsanforderungen bedingen die intelligente Überwachung der Produktionsprozesse.
Mehrwert können Hersteller vor allem mithilfe des mechatronischen Ansatzes generieren. Daher lohnt es sich, den Fokus auf die Daten und die intelligente Kommunikation zwischen Maschine und Maschine, Maschine und Mensch und nicht zuletzt Maschine und Software zu richten. Zumal immer mehr Maschinen und die Betriebssoftware unterschiedlicher Hersteller miteinander kommunizieren müssen. Dafür erforderliche Schnittstellen werden heute meist noch spezifisch für die jeweilige Anwendung implementiert. Doch statt viel Zeit und Geld in die Programmierung individueller Schnittstellen zu stecken, wäre ein standardisierter, herstellerübergreifender, interoperabler Kommunikationsstandard, wie ihn die Open Platform Communications Unified Architecture – kurz OPC UA – bietet, eine Lösung mit viel Potenzial entlang der Wertschöpfungskette.
Ein Standard nimmt Fahrt auf
OPC UA transportiert Maschinendaten wie Regelgrößen, Messwerte und viele Variablen mehr und besitzt die Fähigkeit, diese maschinenlesbar semantisch zu beschreiben. In den USA entstanden gewinnt der Standard in Europa immer mehr an Bedeutung. Eine branchenübergreifende Studie des VDMA (Verband Deutscher Maschinen und Anlagenbau e. V.) verdeutlichte 2021 die Relevanz interoperabler Schnittstellen und dazugehöriger Standards in Unternehmen: Mehr als 90 Prozent der Befragten sehen demzufolge einen Bedarf an interoperablen Schnittstellen. Höchste strategische Bedeutung habe danach das Auflösen von proprietären Schnittstellen, da durch diese Auflösung Plug and Produce erst ermöglicht werde.
Schätzungen zufolge sind heute etwa zehn bis zwölf Prozent der Anlagen in der Glasindustrie mit der Plattform ausgestattet. Jedoch hängt die Nachfrage nach OPC UA auch stark vom Zielmarkt ab. „Unsere Anlagen sind bereits mit dem Kommunikationsstandard ausgestattet. Doch die Nachfrage spielt in Asien im Gegensatz zu Europa noch eine untergeordnete Rolle“, beschreibt Peter Seidl, Head of Product Management Business Unit Glass bei Grenzebach. Hinzukommt, dass die Integration von OPC UA ohne die dazugehörige Companion Specification nicht die möglichen Potenziale heben kann. Denn Interoperabilität wird erst erreicht, wenn die angebundenen Maschinen und Systeme mithilfe der Spezifikation die Schnittstelleninhalte verstehen – sprich, die gleiche Sprache sprechen.
Um dies für die Flachglasindustrie zu definieren und nutzbar zu machen, engagieren sich Hersteller und Softwareanbieter in einer Joint Working Group (JWG) des VDMA und der OPC Foundation. Diese hat die erste Companion Specification für die Flachglasverarbeitung erarbeitet, die im November 2021 bei der OPC Foundation veröffentlicht wurde. Diese Spezifikation findet Anwendung im Produktionsmanagement. „Mit ihr müssen wir uns nicht mehr darum kümmern, wie wir kommunizieren, sondern nur noch darum, was wir kommunizieren“, blickt Seidl, der sich in der JWG für die Einführung von OPC UA einsetzt, in die Zukunft der Interoperabilität.
Schlüssel für mehr Wertschöpfung
Dr. Markus Schoisswohl, Geschäftsführer der Hegla New Technology und ein Chairman der JWG, ergänzt: „Wenn es uns gelingt, die proprietären Protokolle abzulösen und durch OPC UA zu ersetzen, entfällt ein enormer Aufwand, nicht nur an Geld und Zeit für die Programmierung, sondern auch für individuelle Tests während der Inbetriebnahme.“ Zumal die Mitarbeitenden mit wachsenden Anforderungen an die Flexibilität der Anlagen konfrontiert werden. „Hersteller sind gefordert, ihre Produktion immer schneller für neue Aufträge in unterschiedlichen Losgrößen einzurichten“, gibt Tobias Wachtmann, Leiter Vertical Glass & Solar bei Siemens, zu bedenken. Gerade diese Einrichtung erleichtert OPC UA, da die manuelle Programmierung entfällt und die Anzahl unterschiedlicher Schnittstellen stark sinkt. Auch die Integration von Maschinen oder Komponenten in bestehende Produktionslinien wird damit deutlich einfacher sowie schneller und erhöht so die Anlageneffizienz.
Darüber hinaus vereinfacht OPC UA die Erstellung eines digitalen Zwillings etwa für Neuplanungen oder Kapazitätserweiterungen deutlich. Aktuelle Produktionsdaten in standardisierter Form verbessern die Planung von Wartung und Ressourceneinsatz und erhöhen die Reaktionsgeschwindigkeit bei Fehlern. Auch für Datensicherheit ist gesorgt: OPC UA verfügt über eine Vielzahl von Sicherheitsmechanismen. Zum Beispiel können Nachrichten über mehrere Ebenen verschlüsselt übertragen werden, Signatur und Authentifizierung sind möglich.
„Digitalisierung muss verkraftbar sein“
Aktuell stellt die Nutzung von OPC UA in der Glasindustrie noch ein kleines Puzzleteil dar. Die Flachglasindustrie befindet sich im Aufbruch. Digitalisierung müsse verkraftbar sein gibt Dr. Schoisswohl zu bedenken. „Wir müssen die Mitarbeitenden mitnehmen und verständlich machen, worin der Gewinn aus den durch OPC UA übermittelten Daten besteht.“ Weiter regt Wachtmann an: „Eigene Lösungen zu vermarkten ist mittlerweile zu kurz gesprungen. Die Schnittstellenstandardisierung, entwickelt in enger Zusammenarbeit mit Zulieferern und Anwendern, bringt den größten Nutzen in der Wertschöpfungskette.“ Mit der ersten Companion Specification hat die JWG eine solide Grundlage geschaffen. Künftig wird sie weitere Spezifikationen für weitere Variablen und Produktionsbereiche auf den Weg bringen. Experten gehen davon aus, dass sich OPC UA in wenigen Jahren in der Glasindustrie durchsetzen wird.
Um die Vorteile des interoperablen Standards greifbar zu machen, planen die in der JWG engagierten Unternehmen an ihren Messeständen auf der glasstec 2022 einen Demonstrator. Dieser zeigt, wie OPC UA auf die Effizienz von Anlagen sowie den Ressourceneinsatz einzahlt.
